光可以看作是由一些微小的波構(gòu)成的，這些波可以在任何一個(gè)平面上振動(dòng)。在一個(gè)特定的光束中，波的振動(dòng)方向分上下振動(dòng)，左右振動(dòng)和對(duì)角方向振動(dòng)，振動(dòng)方向可能均勻地分布在所有各個(gè)方向上，沒(méi)有一個(gè)振動(dòng)平面占優(yōu)勢(shì)或者在光波中比其他平面占有更大的份額。

晶體是由排成規(guī)整的行列和平面的原子或原子團(tuán)構(gòu)成的。當(dāng)光波的振動(dòng)平面恰巧能塞進(jìn)兩個(gè)原子平面之間時(shí)，它就很容易通過(guò)這塊晶體;要是它的振動(dòng)平面與原子的平面成一個(gè)角度，它就會(huì)撞在原子上，光波就要消耗很多能量方能繼續(xù)振動(dòng)下去，這樣的光會(huì)局部或全部被吸收掉。

有些晶體能夠強(qiáng)迫光波把所有能量分成兩束分離的光線，這時(shí)。動(dòng)平面就不再均勻分布了。在其中的一個(gè)光束中，所有的波都在一個(gè)特定的平面上振動(dòng);而在另一個(gè)光束中，所有的波都在與DYI束光的平面成直角的平面上振動(dòng)，不可能出現(xiàn)任何對(duì)角方向的振動(dòng)。

當(dāng)光波被迫在某一特定的平面上振動(dòng)時(shí)，稱“面偏振光”或“偏振光”。朝著所有各個(gè)方向振動(dòng)的普通光是“非偏振光”，西方國(guó)家把偏振光稱為“J化光”。

偏光顯微鏡都偏振片(它是在塑料中嵌入許多細(xì)小的這類晶體)就是以上述方式吸收掉許多光，由于這種鏡片著色，吸收掉的光就更多了，這種鏡片就是這樣消除眩目的強(qiáng)光的。

當(dāng)偏振光通過(guò)含有某種不對(duì)稱分子的溶液時(shí)，它的振動(dòng)平面會(huì)被扭轉(zhuǎn)一個(gè)角度。化學(xué)家根據(jù)這種扭轉(zhuǎn)的方向和角度的大小，就能夠?qū)@種分子的真實(shí)結(jié)構(gòu)作出許多推斷，特別是對(duì)于有機(jī)化合物的分子更是如此。正因?yàn)檫@樣，偏振光對(duì)于化學(xué)理論來(lái)說(shuō)，一直是很重要的。